圣经故事 · 传道书 1章；12章
人生的意义
故事
「虚空的虚空，」传道者说，「虚空的虚空，凡事都是虚空。」 希伯来文是hebel——气息、蒸汽、雾气。某种存在片刻后就消逝的东西。传道者在这卷书中使用了它三十八次。他不是为了效果而愤世嫉俗；他是在诚实地陈述他所观察到的。 一代过去，一代又来；地却永远长存。日头出来，日头落下，急归所出之地。风往南刮，又向北转，不住地旋转，而且转回原道。江河都往海里流，海却不满；江河从何处流，仍归还何处。日光之下并无新事。 传道者传统上被理解为晚年的所罗门——有史以来最有智慧的人，一件接一件地尝试人们相信会赋予生命意义的事物，却发现每一样都不够。智慧——增加了，但悲伤也随之增加。欢笑和享乐——心却仍然空虚。巨大的工程、房屋、葡萄园、花园；仆人、牲畜、财宝。但当他回顾自己双手所做的一切，凡事都是虚空、都是捕风，在日光之下毫无益处。 这观察是无情的。弯曲的不能变直，缺少的不能足数。快跑的未必能赢，力战的未必得胜，智慧的未必得粮食。时间和机遇临到众人身上。 众人都归一处，都是出于尘土，也都归于尘土。 但这不是最后的话。 在整卷书的末尾，在对虚空的长篇诚实清算之后，传道者转而向年轻人说话：「你趁着年幼、衰败的日子尚未来到，你所喜好的年日尚未过去，当记念造你的主。」暮年到来；磨磨的妇女倒了，从窗户往外看的妇女暗淡了。要在银链折断、金碗破碎之前记念祂。 这一切事都已听见了，总意就是敬畏神，谨守他的诫命；这是人所当尽的本分。因为人所做的事，连一切隐藏的事，无论善恶，神都必审问。 传道书没有否认生命充满虚空的事实——它坚持这一事实。但它将那虚空置于一个框架之中：有一位创造了世界、且将要审判它的造物主。在那个框架之内，生命不是徒然的，而是恩赐。
背景
传道书是圣经中哲学上最复杂的书卷之一，直接涉及古近东和后来希腊哲学中关于意义、虚空和美好生活的辩论。希伯来文hebel（虚空）与创世记中亚伯的名字是同一个词，可能是刻意的呼应。这卷书使诠释者困惑了数百年：它是悲观的还是充满希望的？大多数犹太和基督徒诠释者的共识是，这卷书对虚空的无情诚实是为了服务其最终结论——只有敬畏神才能给生命带来连贯性，而撇开神来看，生命确实是蒸汽。结尾的几节（12:13–14）被理解为框架整卷书的诠释学钥匙。
真理
传道书教导我们，在非神之物中寻找意义最终会令人失望——不是因为生命没有意义，而是因为它被设计为在神而非在自身中找到意义。智慧、享乐、劳作和成就不是邪恶的；它们是不够的，无法承担人的灵魂所赋予它们的终极意义的重量。这卷书不是一个绝望的劝告，而是一个重新定向的劝告：在敬畏神中过的生命——在与造物主的关系中，对祂的审判负责——不是蒸汽，而是唯一能自洽的生命。
应用
传道者的虚空清单不是古代历史——它以令人不安的精确度映照着现代生活。工作、成就、享乐、学习、积累：传道者全都尝试过了。在你自己的生命中，你在哪里试图从一件虽然美好、却不是为承担那重量而设计的事物中寻找终极意义？将那个领域重新朝向神定向——不是放弃追求，而是将其作为造物主的恩赐而非祂的替代品来追求——意味着什么？